Rencontrez Bob, l'agriculteur derrière Montana Harvest
Notre fondatrice, Valérie, a rencontré Bob Quinn, pionnier de l'agriculture biologique, lors de son intervention au sommet Raise The Green Bar à New York (et pourquoi pas !). Elle rit en repensant à cette époque, car au milieu d'une foule de femmes se trouvait un homme charismatique coiffé d'un chapeau de cow-boy. Elle a immédiatement su qu'ils devaient se rencontrer, mais ce qui a suivi a été le meilleur des deux mondes : l'agriculture biologique rencontre les soins de la peau propres et français dans le nettoyant à l'huile oméga Montana Harvest. Nous avons posé quelques questions à Bob Quinn, de Oil Barn, pour en savoir plus sur sa pratique et sur la ferme qui produit les huiles biologiques magiques de notre nettoyant !
À quoi ressemble une journée dans la vie de Bob à The Oil Barn ?
Aujourd'hui, ma vie et mon implication à The Oil Barn sont quelque peu limitées grâce à l'excellent travail et au leadership de Drew Shanafelt, directeur d'usine depuis près de deux ans. Il est arrivé avec une passion pour la production d'aliments sains grâce à des systèmes biologiques régénératifs. Je lui ai fait découvrir l'idée d'étendre l'utilisation d'huiles saines, non seulement en alimentation, mais aussi pour notre corps, dans toutes sortes de produits de soins corporels biologiques régénératifs. Il assure donc aujourd'hui l'essentiel du travail quotidien de gestion de The Oil Barn, située dans une ancienne étable à quelques pas de chez nous, au cœur de notre ferme et de notre ranch, près de Big Sandy, dans le Montana. C'est dans cette même étable que j'ai appris à traire la vache laitière familiale et à prendre soin de mes cochons quand j'étais enfant, et que j'ai appris à mes filles à faire de même en grandissant.
Même si l'extérieur est resté inchangé, l'intérieur a été entièrement rénové pour répondre, voire dépasser, les normes de qualité alimentaire. Je continue de prendre des nouvelles de Drew une ou deux fois par jour pour faire le point, répondre à ses questions et discuter de nouvelles idées et perspectives d'avenir. Le reste de ma saison de culture, du moins, je passe la majeure partie de mon temps sur les 1,6 hectares que j'ai conservés après avoir loué le reste de la ferme et du ranch de 1 600 hectares à deux personnes qui travaillaient pour moi depuis plusieurs années. Ils font un excellent travail et poursuivent l'objectif d'amélioration du système d'agriculture biologique régénératrice sur lequel je travaille depuis plus de 35 ans.
En attendant, j'essaie de cultiver moi-même ma propre nourriture et de rechercher des moyens de produire davantage dans les grandes plaines du Nord, avec peu de précipitations et sans irrigation. Je teste différents systèmes de production maraîchère en zone sèche et je cultive des arbres fruitiers, des arbustes à baies et des noix dans mon petit verger. Cette année, j'espère étendre ces expériences à la serre souterraine que je construis.
Qu’est-ce qui vous a poussé à devenir un pionnier dans le secteur de l’agriculture biologique ?
Je n'ai jamais vraiment envisagé de devenir pionnier. Je pense que c'était l'expression naturelle de ma curiosité et de mon intérêt pour la science et l'innovation. En étudiant mon histoire familiale et en écoutant les histoires que me racontaient mes grands-parents, j'ai grandi avec la tradition des pionniers : j'ai entendu parler de mes arrière-grands-parents traversant les plaines en chariots bâchés, de la naissance de mon grand-père dans une hutte de terre du Nebraska, de ma grand-mère parcourant plusieurs kilomètres à cheval pour aller prendre des leçons de piano, etc. On pourrait dire que j'avais l'esprit pionnier dans mes gènes.
Au milieu des années 1980, j'ai constaté que notre exploitation devenait de plus en plus rentable, au point que nous ne pouvions plus couvrir tous nos coûts d'intrants avec l'argent que nous recevions pour le blé et les veaux que nous vendions chaque automne. Face à cela, j'ai commencé à vendre directement le blé riche en protéines que nous cultivions à des boulangers californiens spécialisés dans les céréales complètes, ce qui m'a un peu aidé. C'est en développant cette nouvelle activité que j'ai rencontré un nouveau groupe d'amis, agriculteurs biologiques. Leurs histoires et leur passion pour ce qu'ils faisaient dans leurs fermes pour produire des aliments plus sains, cultiver leurs propres intrants et améliorer la santé des sols, m'ont intrigué. J'ai décidé de tenter une petite expérience biologique sur ma ferme et, après seulement deux ans d'expérimentation, j'ai été convaincu de la supériorité des systèmes de production biologique durables (comme on disait à l'époque). J'ai été immédiatement convaincu et j'ai continué à chercher des moyens d'améliorer le système sur notre ferme pendant les 35 années suivantes. Après avoir constaté le succès de ma petite expérience, j'ai immédiatement commencé à convertir toute ma ferme à la production biologique d'ici la fin de 1988. J'ai ensuite voulu partager ce que j'apprenais avec d'autres et je suis devenu actif dans la promotion de l'agriculture biologique régénératrice d'abord dans tout le Montana, puis dans la nation et finalement dans le monde.
J'ai constaté qu'un retour aux principes de l'agriculture conventionnelle des 10 000 dernières années, fondé sur notre compréhension moderne du fonctionnement scientifique et des interconnexions des choses, était une solution aux nombreux problèmes engendrés par la dépendance des dernières décennies (depuis la Seconde Guerre mondiale) à notre grande expérience agrochimique industrielle. L'objectif de cette expérience était de produire une abondance de nourriture bon marché. Cependant, les conséquences imprévues et le coût d'une telle expérience sont devenus si importants que la nécessité d'une meilleure alternative s'impose à nous.
Nous voyons le déclin des fermes familiales (plus de la moitié des fermes familiales de nos quartiers ont disparu au cours des 50 dernières années), le déclin subséquent de l'Amérique rurale (notre petite ville de Big Sandy est passée d'une population de 1000 habitants dans les années 1960 à moins de 600 aujourd'hui), les grands polluants chimiques qui recouvrent notre pays (l'eau des puits de l'Iowa n'est plus potable pour les enfants, nous avons une zone morte dans le Golfe du Mexique de la taille du New Jersey, nous avons des traces de Roundup dans la pluie qui tombe sur la plupart des Grandes Plaines) et enfin le grave déclin de la santé de notre population.
Les chiffres du CDC indiquent que 60 % des Américains souffrent d'au moins une maladie chronique et 40 % de deux ou plus. Ils précisent également que 60 % de ce problème est dû à l'alimentation – pas seulement à la malbouffe, mais aussi à une baisse générale de la valeur nutritive de ces aliments. Les systèmes biologiques régénératifs apportent la solution à tous ces problèmes récents et représentent la seule projection d'avenir viable pour l'agriculture et l'alimentation. Cet espoir de voir l'agriculture, source de problèmes, devenir une source de solutions nourrit ma volonté de continuer à contribuer aux efforts pionniers dans ce domaine.
Pourquoi choisir l'huile de carthame et de chanvre ? Quels sont ses bienfaits ?
Les variétés de carthame que nous utilisons pour produire notre huile sont le fruit de nombreuses années de travail de Jerry Bergman, qui travaillait dans une station de recherche de l'Université d'État du Montana, dans l'est du Montana. Son objectif était d'utiliser des techniques naturelles de sélection végétale pour produire une huile de carthame aussi bonne que l'huile d'olive (il est interdit de cultiver des oliviers dans le Montana). Il n'a utilisé ni OGM ni agents mutagènes pour produire de nouvelles plantes, comme le canola. Après de nombreuses années, il a réussi à trouver des plants de carthame contenant 75 à 80 % d'acide oléique. Cet acide gras mono-insaturé est très stable, ce qui en fait l'huile idéale pour la cuisson à haute température, notamment pour le pop-corn et les sautés.
Ces mêmes propriétés le rendent apaisant et cicatrisant pour la peau et donc un produit merveilleux pour les produits de soins corporels.
Toutes nos huiles sont pressées à froid et non raffinées, ce qui signifie que de nombreux autres nutriments liposolubles sont présents dans notre huile, extraits des autres huiles soumises à des techniques de désodorisation et de décoloration. Notre huile de carthame possède un arôme de noisette et une saveur légère et agréable qui ne masque pas les autres ingrédients utilisés en cuisine ou en fabrication. Nous travaillons depuis peu avec l'huile de graines de chanvre industriel, dont nous avons également constaté les bienfaits significatifs pour la santé, tant interne qu'externe, notamment en apaisant et en protégeant la peau. Grâce à tous ces bienfaits, et à son origine biologique régénératrice, vous n'avez plus à craindre de mettre des résidus chimiques dans votre bouche ou sur votre peau après une application en spray.
Qu’est-ce qui rend votre ferme différente ?
Notre ferme a été fondée par mon grand-père il y a plus de 100 ans, en 1920. Nous cultivons cette terre depuis trois générations. La première génération a d'abord exploité les ressources du sol, fruit de milliers d'années de processus naturels de régénération. La deuxième génération a tenté de remplacer ces nutriments réduits par des composés chimiques artificiels et de protéger nos cultures avec des pesticides chimiques artificiels.
Aujourd'hui, avec la troisième génération, nous nous concentrons à nouveau sur la valorisation des sols en appliquant les principes de l'agriculture biologique régénératrice. Nous utilisons de bonnes semences, sélectionnées pour leurs excellentes propriétés depuis de nombreuses générations. Ces semences sont ensuite ajoutées à un sol sain. Nous nous concentrons désormais sur la nutrition du sol plutôt que sur celle des plantes, sachant que des sols sains produisent des plantes saines. Des plantes saines résistent mieux aux maladies et aux insectes, mais surtout, elles contribuent significativement à la santé de ceux qui les utilisent ou qui en tirent des produits, que ce soit pour nourrir et stimuler la vitalité de leur corps ou pour nourrir et protéger leur peau. Nous ne produisons aucun produit de base sur notre ferme, mais uniquement des aliments et des huiles de qualité pour les soins de la peau, qui contribuent à la santé et à la longévité de tous ceux qui les utilisent. Nous privilégions une nutrition et une qualité élevées plutôt que des rendements élevés à bas prix.
Comment intégrez-vous le développement durable dans votre entreprise et votre vie personnelle ?
Pour qu'une entreprise soit durable, je crois que tous les acteurs doivent réussir. Cela signifie que chacun doit recevoir une juste rémunération pour les efforts déployés pour améliorer la qualité du produit final. Dans notre cas, cela commence par l'agriculteur qui cultive les semences, puis s'étend au transformateur qui moud les céréales ou presse les oléagineux, et enfin au fabricant qui fabrique le produit fini, qui arrive finalement entre les mains des acheteurs et de leurs familles.
Si cette vision de la qualité et de la rémunération tout au long de la chaîne est bien ciblée et équilibrée, tout le monde y gagne et tous les acteurs impliqués sont soutenus par la réussite de l'ensemble du processus. Personnellement, je m'efforce de démontrer que nous pouvons être plus durables en raccourcissant notre chaîne alimentaire. Je cultive toute ma nourriture. Aujourd'hui, 70 % de ce que je mange à la maison provient de ma ferme. Je soutiens d'autres agriculteurs bio régénérateurs en m'efforçant d'acheter des aliments et des produits bio dès que possible. Actuellement, environ 90 % de mes aliments et produits de soins personnels sont bio.
Pourriez-vous nous donner vos trois meilleurs conseils pour rendre les fermes plus durables ?
1. Assurez-vous d'avoir une bonne rotation des cultures pendant au moins 4 à 8 ans (la rotation des cultures sur notre ferme est de 9 ans). Cela devrait inclure un programme rigoureux de renforcement des sols.
2. Assurez-vous de continuer à apprendre - conservez de bons registres de ce qui se passe dans votre ferme afin de pouvoir identifier les causes des problèmes afin de pouvoir les résoudre et pas seulement traiter les symptômes des problèmes, continuez à essayer de nouvelles cultures, de nouvelles rotations et de nouveaux systèmes - continuez à lire, regarder et écouter des conférenciers experts sur l'agriculture biologique et participez à des conférences biologiques régénératrices et à des organisations locales soutenant ces idéaux.
3. Assurez-vous d'être juste et honnête dans vos relations avec vos voisins, vos clients et vos fournisseurs - pour attendre loyauté et équité, vous devez d'abord être un donneur de ces mêmes qualités.
Pouvez-vous expliquer pourquoi il est si important de soutenir les agriculteurs locaux et biologiques ?
Comme nous l'avons constaté l'année dernière, lorsque certains rayons de magasins se sont vidés pendant la pandémie, la sécurité alimentaire est précaire sur les marchés éloignés et les chaînes alimentaires extrêmement longues. En soutenant les agriculteurs biologiques locaux, nous raccourcissons la chaîne alimentaire. Nous soutenons d'abord les agriculteurs locaux en leur offrant la possibilité d'être rémunérés équitablement pour leur production, ce qui leur permet de mieux soutenir leurs communautés locales. En soutenant également les petits transformateurs locaux, nous renforçons à la fois l'agriculteur et la communauté. L'argent dépensé en carburant et autres frais de transport est reversé à la communauté locale. Si l'on ajoute à cela la croissance de l'agriculture biologique locale, on constate une réduction de l'utilisation et de l'abus de produits chimiques toxiques dans l'agriculture, ce qui réduira la pollution chimique de notre environnement, aux niveaux local, régional et national.
Sur la scène internationale, l'agriculture biologique est essentielle à l'atténuation du changement climatique (ou du chaos climatique, comme j'aime à l'appeler). Deux clés principales existent : la première est l'élimination des engrais azotés chimiques, responsables de 60 % des gaz à effet de serre imputables à l'agriculture ; la seconde est la séquestration du carbone excédentaire présent dans l'atmosphère grâce à l'augmentation de la matière organique des sols grâce à l'introduction de systèmes biologiques. Si vous souhaitez donc améliorer le monde, achetez des produits biologiques dès que possible. C'est un bon investissement pour notre santé et celle de nos familles, de notre communauté, de notre planète et, enfin, de nos populations.